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Nov 14, 2023

Ferry a la isla de Balboa en peligro mientras California pide emisiones más limpias

El Balboa Ferry ha sido un elemento básico de Newport Beach desde su apertura en 1919, pero

El Balboa Ferry ha sido un elemento básico de Newport Beach desde que abrió en 1919, pero ahora enfrenta la posibilidad de cerrar ya que los reguladores estatales les piden que reemplacen todos sus motores con modelos más nuevos y limpios.

Seymour Beek, presidente del ferry, dice que los costos de actualización hundirían el negocio, mientras que el personal de la Junta de Recursos del Aire de California insiste en que hay múltiples subvenciones y oportunidades disponibles si simplemente se acercan para aprovecharlas.

"La cantidad de contaminación del aire que producimos es minúscula, presentamos todos esos argumentos y CARB no escuchó", dijo Beek en una entrevista. "Todavía tenemos esperanzas de que cedan".

Beek trabajó como marinero en los barcos cuando estaba en la escuela secundaria y la universidad cuando su padre dirigía la empresa, y volvió a dirigir el negocio después de que su gerente general sufriera un derrame cerebral en 1990.

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Él dice que si bien quiere cumplir con los mandatos del estado para motores más limpios y se ha ofrecido a obtener motores diesel más limpios, un cambio completo a cero emisiones no es asequible.

"Estás hablando de un sistema completamente nuevo", dijo Beek. "Lo que nos gustaría hacer es continuar usando energía diesel y no tener que usar electricidad, aceptaríamos felizmente la idea de ir a una versión más limpia del motor".

Es una idea que obtuvo mucho apoyo de la comunidad, con más de 24,000 firmas que respaldan una petición para dejar el ferry tal como está en change.org.

Actualmente, los tres transbordadores de Balboa operan con motores diesel, que en total consumen alrededor de 30 galones de combustible diesel por día, dijo Beek.

El estado requiere que todas las empresas de transbordadores de recorrido corto en el estado reemplacen sus motores con modelos de cero emisiones para 2025 y argumentan que la tecnología está fácilmente disponible.

"La razón por la que los transbordadores de corta distancia se pusieron primero en esta transición es que la tecnología está disponible ahora para hacer el cambio", dijo Lys Méndez, directora de comunicaciones de la junta de recursos aéreos en una entrevista.

Méndez también señaló que la fecha final para mejorar los transbordadores podría retrasarse más allá de 2025 si las empresas pueden demostrar que están en proceso de comprar el equipo o que están escalonando la instalación de nuevos motores en los transbordadores para ahorrar dinero.

"Tienen más de dos años a partir de ahora", dijo Méndez. "Tienen la oportunidad de obtener más tiempo, eso está integrado en la reglamentación. Las extensiones son parte del proceso".

No está claro exactamente cuánto costará actualizar los transbordadores: Beek dice que sus estimaciones iniciales sitúan el costo en alrededor de $ 5 millones para los nuevos motores, baterías y nueva infraestructura para cargar los barcos en el puerto.

Méndez se negó a comentar sobre los costos de la transición y dijo que necesitaban más datos de la compañía de ferry para responder esa pregunta.

Pero Balboa Ferry no tiene mucho efectivo disponible.

Según Beek, mientras que el ferry genera un ingreso total de alrededor de $ 2 millones al año, después de pagar todos sus gastos, la ganancia total del ferry asciende a alrededor de $ 120,000.

"Nunca ha sido una fuente principal de ingresos para nadie en mi familia, es algo que se solucionó solo", dijo Beek. "Desde un punto de vista financiero personal, y esto es cierto, no hace mucha diferencia".

"Pero eso no significa que no queramos que siga funcionando, queremos que siga funcionando".

Méndez dijo que si bien los costos pueden ser altos, están alentando al transbordador a solicitar subvenciones y otros fondos disponibles que podrían ayudar a cerrar la brecha.

"La financiación es por orden de llegada", dijo. "Hemos marcado varios programas de financiación que están disponibles y aún no se han aplicado".

Beek argumenta que es casi imposible solicitar esas subvenciones sin pagarle a alguien que esté familiarizado con el proceso de solicitud de subvenciones, y dice que tampoco tiene el dinero para contratar cabilderos que puedan defender su caso ante la agencia.

"Para obtener estas subvenciones que supuestamente están fácilmente disponibles, tendríamos que contratar a un especialista para hacer la solicitud", dijo Beek. "Tengo un sobrino que ha sido muy útil para investigar todos estos fondos de subvenciones, es un hombre de negocios bien informado y ha sido nuestro punto de contacto".

En última instancia, el asunto podría ser decidido por la legislatura estatal, donde la asambleísta Diane Dixon dice que planea introducir nuevas leyes que protegerían a Balboa Ferry o les darían más tiempo para actualizar su equipo.

"Mis conversaciones con el personal de CARB... han sido para buscar una exención hasta 2035, que se ha otorgado a muchos otros tipos de vehículos de transporte, así como a embarcaciones", dijo Dixon en una entrevista el mes pasado. "Hay muchos desafíos que pueden remediarse fácilmente siempre que haya una extensión".

Méndez se negó a comentar sobre la legislación, citando el hecho de que aún no se había creado, pero alentó a los operadores del ferry a considerar una asociación con la ciudad de Newport Beach para obtener más fondos de las subvenciones.

“Eso los hace elegibles para una gran cantidad de fondos, y una asociación con una entidad como la ciudad ayuda a compensar algunos de los costos administrativos”, dijo Méndez. "El programa compensaría a la ciudad... por su asistencia".

Si bien Beek dice que está trabajando arduamente para descubrir cómo es el futuro del ferry, las nuevas reglas del estado son una solución a un problema que no existe en Newport Beach.

"Esta no es una ubicación de aire sucio... en mi opinión, todo es un poco tonto", dijo Beek. “No me importa de dónde provenga el dinero, no creo que deba desperdiciarse tratando de eliminar 30 galones de contaminación por día. Eso es una locura”.

Noah Biesiada es reportero de Voice of OC y miembro del cuerpo de Report for America, una iniciativa de GroundTruth. Contáctelo en nbiesiada@voiceofoc,org o en Twitter @NBiesiada.

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