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Jun 29, 2023

Riego con mecha: simple y eficiente

Use riego por mecha para mantener sus plantas hidratadas. Los sistemas de mechas de autorriego son

Use riego por mecha para mantener sus plantas hidratadas. Los sistemas de mechas de autorriego son fáciles de ensamblar y usan menos agua que otros métodos.

El riego por mecha es un método menos conocido de riego eficiente. Conocí el concepto por primera vez mientras leía un artículo de la India hace muchos años, en el que se usaban mechas junto con el riego de vasijas de barro enterradas. Más tarde descubrí una variedad de sistemas de riego por mecha que se habían utilizado en estudios de laboratorio para medir el uso del agua, plantas de agua de vacaciones, proporcionar un suministro constante de agua para las plantas en invernaderos y semillas iniciales. No pude encontrar ninguna investigación sobre el uso del riego por mecha en el campo o el jardín, así que lo intenté. Durante los últimos 30 años, realicé muchos experimentos y pruebas de campo que me ayudaron a comprender cómo diseñar y utilizar sistemas de mechas de autorriego.

El riego por mecha utiliza una tela mojable o una cuerda para transportar agua desde un depósito o tubería hasta las raíces de una planta. El riego por mecha puede funcionar mediante un flujo capilar que sube y se eleva, lo que da como resultado un flujo lento; por gravedad, donde el agua corre por la mecha, lo que produce un flujo rápido; o por un híbrido de ambos sistemas. Aquí hay una mirada más cercana a ambas técnicas para que pueda determinar cuál funcionará mejor para sus plantas.

Con mechas capilares, el agua sube a través de pequeños canales en el material absorbente. En una prueba que realicé, el agua en una cuerda de nylon trenzada sólida lavada de 7/16 pulgadas aumentó 10 pulgadas en 100 minutos y 22 pulgadas en 20 horas.

El riego capilar suele utilizar una mecha de autorriego con un extremo en un depósito de agua junto a una planta y el otro en el suelo, lo que significa que la mecha tiene que salir del depósito y doblarse hacia el suelo. Esto también se puede hacer con una mecha que sube desde el depósito debajo de una planta a través de un agujero en la maceta.

En la Universidad de California, Riverside, estudié una plántula de árbol de palo verde (Parkinsonia florida) usando una mecha capilar de un depósito debajo de la planta. La plántula creció en un cubo de arena de sílice pura de grano 16. Después de un mes, la planta seguía creciendo y no mostraba signos de estrés hídrico con un consumo de agua de menos de 2 cucharadas al día.

Las mechas de gravedad funcionan de manera similar a las mechas capilares, pero el flujo es hacia abajo. (Por ejemplo, un depósito colocado en el suelo junto a una planta, con la mecha saliendo del fondo del depósito y bajando hacia las raíces subterráneas).

En una prueba que realicé con una cuerda nueva de nailon trenzado sólido de 7/16 de pulgada (lavada una vez con agua caliente y detergente para eliminar los lubricantes que se usan para tejer), la tasa de flujo con la cuerda dentro de un tubo de plástico bien ajustado fue de 0,6 mililitros por segundo, en comparación con 1 mililitro por hora con flujo capilar. El agua en una mecha de nailon por gravedad corrió 12 pies por una mecha vertical en solo 15 minutos. Las mechas de gravedad largas como esta pueden hacer posible fomentar el enraizamiento profundo de las plantas, permitiendo que las raíces entren en contacto con el agua subterránea a una distancia de 10 a 15 pies.

Las pruebas de campo en el desierto de Sonora demostraron el valor del riego por mecha por gravedad en climas áridos, utilizando una abrazadera de manguera cerca de un depósito de 5 galones para ajustar el flujo de agua. Después de recibir menos de 30 galones de agua, todas las plantas probadas permanecieron vivas y bien después de tres años. Esto se compara con el uso de agua que podría haber superado los 360 galones durante el mismo período.

Para diseñar su propio sistema de riego con mecha para plantas en macetas o enterradas, primero reúna los materiales básicos: mecha, tubería de plástico transparente en la que la mecha encaje perfectamente y un depósito de agua. Para las mechas de gravedad, también necesitará una abrazadera de manguera y un accesorio de lengüeta a rosca para conectar el tubo de plástico al depósito. Si no puede encontrar un accesorio de lengüeta a rosca en su ferretería local, puede pedir uno en línea. También necesitará un taladro, una broca de pala del tamaño de la conexión entre la lengüeta y la rosca y pegamento de poliuretano.

Prefiero una cuerda de nailon trenzado sólido de 7/16 pulgadas o 1/2 pulgada, pero las cintas y cuerdas de poliéster y otras fibras pueden funcionar. Las mechas de algodón se usaban tradicionalmente en la India, pero he descubierto que las cuerdas trenzadas de nailon y poliéster tienen menos probabilidades de enmohecerse y obstruirse cuando se usan para regar con mechas. El polipropileno y muchas cuerdas de fibras mixtas no funcionan. Lave la cuerda con detergente o jabón y enjuáguela bien antes de usarla. Si lo lava en una lavadora, use una bolsa de malla o átelo en una funda de almohada para evitar que la cuerda se enrede. Puede probar fácilmente el ascenso por capilaridad, el flujo por gravedad y las tasas de humectación en materiales de mecha colgando las mechas de modo que sus fondos estén en un recipiente de agua coloreada con colorante para alimentos. Realice un seguimiento de la tasa de aumento del agua para determinar qué mecha funcionará bien para sus necesidades. El agua debe subir rápidamente por la mecha.

Para un depósito, los recipientes reciclados funcionan bien, como las botellas viejas de refrescos y las jarras de plástico, al igual que los baldes de 5 galones. Los contenedores de polipropileno durarán años, pero el polietileno puede durar solo una temporada. En áreas de vientos fuertes, es posible que deba colocar estacas o amarrar los depósitos para evitar que se los lleve el viento.

Los sistemas de mechas capilares funcionan bien para cuidar plantas de interior. Estas mechas de autorriego son fáciles de instalar en casa y buenas para regar durante las vacaciones. Para esto, todo lo que necesitas es una mecha, un poco de tubo de plástico y un depósito. Simplemente pasa la mecha por el tubo (que ayuda a reducir la evaporación) y luego mete un extremo en el agua y el otro extremo en la maceta. Puedes empujar el extremo de la mecha hacia abajo en el recipiente con un palo o un destornillador.

Para un sistema de mecha de gravedad, taladre un agujero en el costado de su depósito, cerca del fondo. (Coloque cinta adhesiva sobre el lugar antes de perforar si el plástico es delgado. Esto ayudará a evitar que se agriete). Una broca de pala con puntas hará cortes más limpios que proporcionarán un mejor sellado. Luego, aplique pegamento de poliuretano en las roscas de su conector de lengüeta a rosca y atorníllelo en el orificio. Es posible que necesite una llave inglesa para apretarlo correctamente. El pegamento ayudará a fortalecer y sellar la junta. Pase la mecha a través del tubo de vinilo y conecte el tubo al extremo del accesorio. Conecte la abrazadera de la manguera al tubo de plástico para que pueda controlar la salida de agua en su nueva mecha de autorriego.

Para plantas enterradas, coloque la mecha en el hoyo de plantación lo más profundo posible. Agregue varios galones de agua y déjelo escurrir. Luego, agregue la plántula con raíces cerca de la mecha y rellene el hoyo con tierra. Comprima el suelo para evitar bolsas de aire. Si desea obtener más detalles con su configuración de riego, puede usar un arreglo de mechas múltiples para el desarrollo del patrón de raíces que ayudará a mejorar la resistencia al viento de una planta.

También puede desarrollar un sistema de captación para riego por mecha que utilice agua de lluvia. El horticultor australiano Preslav Trenchev descubrió una excelente manera de regar los árboles con agua de lluvia, mechas de autorriego y láminas de plástico. Trenchev ideó un depósito de bolsillo y una captación moldeando el suelo y colocando una lámina de plástico alrededor de un árbol (ver foto arriba). Luego, el agua de lluvia se puede almacenar en el depósito y alimentar al árbol por mecha. El producto comercial Groasis Waterboxx consigue un efecto similar.

Pruebe las mechas de autorriego; creo que le gustarán los resultados. El riego por mecha puede ser una herramienta valiosa para jardineros, horticultores y agricultores. Los sistemas son robustos y de bajo costo, y ofrecen un largo intervalo de recarga. Más allá de su uso en el jardín o campo promedio, el riego por mecha también puede desempeñar un papel en la plantación de árboles para secuestrar carbono y en el cultivo de vegetales con menos agua en los entornos más desafiantes. Y las posibilidades no terminan ahí: podemos desarrollar mejores mechas para diferentes usos y comprender los mejores usos de las mechas capilares y alimentadas por gravedad. A medida que continuamos buscando formas de asegurar un futuro mejor para nuestros jardines y nuestro planeta, esta técnica se muestra prometedora.

¿Quién no ama una cesta colgante de flores? Pero mantenerlos saludables puede ser un desafío, porque están expuestos al sol y al viento, y el hecho de que cuelguen puede dificultar el riego. Agregar mechas a una canasta colgante facilita el mantenimiento de sus adornos florales. Comience por obtener material de mecha y una canasta colgante con un depósito integrado. Es posible que la canasta venga con una mecha ya colocada, pero es probable que deba agregar mechas adicionales. Taladre cuatro orificios en la parte superior del depósito de agua e inserte dos mechas, metiendo un extremo a través de cada orificio para que las mechas formen una "U" con los extremos extendidos hacia el medio de cultivo y la parte inferior asentada en el depósito de agua. Llene el depósito con agua y luego deje que las mechas se pongan a trabajar.

La tela absorbente puede hacer configuraciones de riego efectivas para plántulas y comienzos de plantas. Necesitarás una esterilla o tela capilar. Colóquelo plano debajo de sus macetas con los extremos del tapete en un depósito de agua. El agua trepará por la estera y se moverá debajo de las macetas, manteniendo la tierra húmeda.

Las mallas capilares se usan a menudo en invernaderos comerciales porque son casi infalibles y distribuyen el agua de manera uniforme y eficiente. Por lo general, una vez establecida en el tapete, no se debe mover una maceta durante la producción, ya que puede ser difícil volver a unir el tapete a la mezcla de suelo del contenedor. Los invernaderos usan controles automáticos para mantener sus alfombras constantemente húmedas, pero si tiene un buen depósito y presta atención a cuándo necesita rellenarse, la configuración debería funcionar bien en casa.

Puedes hacer tu propia estera capilar usando una manta de poliéster, o puedes comprar esteras en tiendas de jardinería o en línea. Hay muchos tipos de esteras capilares disponibles. Algunos vienen en kits que incluyen todo lo que necesitará para comenzar, como un depósito, un tapete, copas para plántulas y cubiertas de ventilación ajustables. Al igual que con las mechas, deberás probar una estera capilar antes de colocarla debajo de las macetas para asegurarte de que se humedezca bien. Una vez que vea qué tan bien funcionan los tapetes capilares, probablemente querrá usarlos una y otra vez.

David Bainbridge comenzó a investigar y asesorar sobre restauración de desiertos y tierras secas en 1981. Es autor de Una guía para la restauración y jardinería de desiertos y tierras secas con menos agua, así como de más de 300 artículos e informes.