Noticias

Mar 19, 2023

Curado

Golpeó a Kaylie Marley en la escuela. Un fuerte olor a epoxi que le provocaba náuseas y

Golpeó a Kaylie Marley en la escuela.

Un fuerte olor a epoxi que la provocaba náuseas a ella y a docenas de compañeros de clase y maestros en la Escuela Intermedia Spooner en Wisconsin. Cuando evacuaron, Kaylie se sentía mareada. Ella se desmayó y fue llevada de urgencia al hospital en ambulancia.

Un olor similar golpeó a David Walsh cuando regresó a casa del trabajo.

Le recordó a la resina de fibra de vidrio, un olor fuerte y repugnante que asaltó sus fosas nasales y le martilló la cabeza. Su esposa y sus dos hijos, que habían pasado el día en la casa de la familia en Shoreline, Washington, se quejaron de náuseas y dolores de cabeza. Pronto se sintieron tan mal que hicieron las maletas y se fueron.

Rob Shoaff también estaba en casa cuando lo detectó.

El olor, que comparó con el cemento para modelos plásticos, se originó en el sótano, pero pronto se extendió a varios pisos de su casa de tres pisos en Harrisburg, Pensilvania. Le irritó la nariz y le dio dolores de cabeza que persistieron incluso después de que el olor desapareció.

Docenas de incidentes similares de costa a costa no solo han provocado dolores de cabeza, náuseas y evacuaciones, sino que también han generado reclamos de lesiones duraderas e incluso muertes causadas por gases nocivos de un procedimiento de rehabilitación de tuberías cada vez más popular.

El revestimiento de tubería curado en el lugar crea una tubería nueva dentro de una vieja insertando un revestimiento blando empapado en resina en una tubería dañada, inflándola con aire a presión y luego calentándola para que se endurezca. Cuesta unas ocho veces menos que un proyecto tradicional de rehabilitación de tuberías y elimina la necesidad de excavar calles, desviar el tráfico o retirar escombros. Y se ha utilizado en cientos de millones de pies de infraestructura subterránea, una cifra que se espera que crezca a medida que la nación se apresura a rehabilitar sus antiguas líneas de agua y alcantarillado.

Esos esfuerzos se ven acelerados, en parte, por el Proyecto de Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, que proporciona $50 mil millones a los gobiernos locales para mejoras de agua y alcantarillado. Muchos de esos dólares ya están fluyendo hacia proyectos de revestimiento de tuberías curadas en el lugar.

Sin embargo, el proceso conlleva un riesgo inherente para la salud pública que la industria ha minimizado, y los reguladores gubernamentales prácticamente han ignorado, incluso cuando la lista de exposiciones sigue creciendo, según descubrió una investigación de USA TODAY.

Los compuestos orgánicos volátiles que se liberan durante el proceso de calentamiento pueden escapar como un penacho químico que sale de las bocas de inspección y atraviesa las conexiones laterales que conectan la tubería principal con las propiedades a las que sirve.

Dentro de ese penacho pueden esconderse estireno, benceno, cloruro de metileno y fenol, junto con trozos de resina sin curar, plástico parcialmente curado y contaminantes peligrosos del aire, según una investigación científica financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y citada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. .

El estireno, en particular, se considera un probable carcinógeno que, cuando se inhala, puede irritar los ojos, la nariz y la garganta. También puede dañar el sistema nervioso, provocando mareos, dolores de cabeza, tiempos de reacción lentos, pérdida del equilibrio, náuseas y pérdida del conocimiento, según los CDC.

Un método relativamente económico para reemplazar tuberías de agua envejecidas en todo el país puede tener riesgos mortales para la salud, según descubrió una investigación de USA TODAY. Descubra cómo funciona el revestimiento de tuberías curado en el lugar y los riesgos para la salud que conlleva.

Varias personas le dijeron a USA TODAY que sus síntomas duraron semanas. En algunos casos, nunca se fueron. Susan Dosier dijo que desarrolló una pérdida auditiva permanente y un zumbido en el oído después de estar cerca de una nube de tuberías cerca de su casa en Bend, Oregón, a fines de 2018.

Kaylie, la estudiante de secundaria, ha sufrido dolores de cabeza recurrentes desde el incidente en su escuela en noviembre de 2021. A veces los tiene dos veces por semana, dijo su madre, Lauren Marley. Walsh dijo que su hija también ha tenido dolores de cabeza frecuentes desde su episodio en 2020.

Al menos tres trabajadores en dos incidentes de revestimiento de tuberías han muerto después de la exposición a los productos químicos. Uno de ellos fue Brett Morrow, de 22 años, quien ingresó a una tubería en 2017 para liberar un revestimiento atascado y empapado de resina. Superado por el estireno, se desmayó y se ahogó, según muestra su certificado de defunción.

En octubre, una mujer de Florida resolvió una demanda con un contratista al que culpó por la muerte de su madre de 71 años. Nancy Loft alegó que los vapores de un proyecto de curación en el lugar de 2015 se infiltraron en la casa de Deerfield Beach de su madre, la dejaron inconsciente y desencadenaron una serie de complicaciones de salud que se cobraron su vida un año y medio después.

Sin embargo, la industria de revestimiento de tuberías curado en el lugar no está regulada en absoluto en lo que respecta a la salud pública. Ninguna agencia estatal o federal monitorea activamente los lugares de trabajo ni exige protocolos de seguridad para eliminar o evitar que las emisiones nocivas se filtren al medio ambiente.

“Es una especie de Salvaje Oeste”, dijo Matt Belcher, un abogado con sede en Chicago que representó a la familia de Morrow en una demanda contra varios acusados, incluido el fabricante del revestimiento, que se resolvió por $ 3 millones en 2021. “Nadie está vigilando estas cosas. "

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional regula la industria con respecto a la seguridad de los trabajadores. Multó al empleador de Morrow con $ 77,604 después de determinar que la compañía violó 15 regulaciones en relación con su muerte dentro de una tubería curada en el lugar. Pero su supervisión no protege al público en general.

Eso deja a la industria responsable de vigilarse a sí misma. Y si bien ha adoptado pautas voluntarias para controlar las emisiones en el lugar de trabajo, ha rechazado enérgicamente la evidencia de riesgos generalizados para la salud pública.

En 2017, la Asociación Nacional de Empresas de Servicios de Alcantarillado, cuyos miembros incluyen contratistas de tuberías curadas en el lugar, denunció públicamente un estudio revisado por pares dirigido por el investigador de Purdue Andrew Whelton que determinó que el proceso libera emisiones nocivas al aire.

La asociación en ese momento se comprometió a financiar un estudio independiente "para cuestionar y/o confirmar" la información. Pagó al Centro de Investigación y Educación de Infraestructura Subterránea de la Universidad de Texas en Arlington, cuya junta incluye miembros de la industria curados en el lugar, para revisar los informes publicados sobre los riesgos para la salud del proceso. El grupo concluyó en 2018 que las metodologías de esos informes eran defectuosas y sus resultados "no concluyentes".

Whelton dijo que esas críticas carecen de mérito y señaló que su equipo ha publicado numerosos artículos revisados ​​por pares sobre las emisiones de las tuberías, algunos de los cuales recibieron fondos de agencias estatales y federales, incluido el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los CDC.

Su sitio web CIPP Solutions Group, patrocinado por Purdue, también mantiene una lista de incidentes humanos y ambientales, con más de 100 entradas en 35 estados, muchas de ellas relacionadas con escuelas y guarderías.

Sheila Joy, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Empresas de Servicios de Alcantarillado, dijo en un correo electrónico a USA TODAY que su grupo continúa financiando investigaciones que evalúan los riesgos para la salud de las emisiones de tuberías curadas en el lugar y actualiza sus pautas de seguridad basadas en esos estudios. Las actualizaciones recientes incluyen una recomendación para establecer un perímetro de 15 pies alrededor de las alcantarillas por donde salen las emisiones y proporcionar equipo de protección personal adicional para las personas que trabajan de cerca con los productos químicos.

Joy también señaló un documento de una página que el grupo creó para el público en general que explica cómo eliminar o minimizar los humos de tales proyectos.

Llamado "¿Qué es ese olor?", el documento busca tranquilizar a las personas al señalar que el estireno se produce naturalmente en el medio ambiente, y dice que el hecho de que pueda olerlo no significa que sea peligroso.

Pero Whelton dijo que su investigación muestra lo contrario. Tanto las emisiones de resina de estireno como las de resina que no es de estireno plantean riesgos para la salud de humanos y animales, dijo. Si la industria no invierte en tecnología para contener los humos, dijo, el gobierno debe intervenir y ordenarlo.

"Hay formas de usar el CIPP de manera responsable y segura, pero actualmente, las ciudades, los municipios y la industria adoptan este proceso sucio para permitir que los desechos salgan del lugar de trabajo y dañen a otras personas", dijo. "La práctica es intrínsecamente peligrosa porque no hay controles. ¿Conseguirás un coche con cinturón de seguridad o sin él?".

Curiosamente, el revestimiento de tuberías curado en el lugar comenzó en una granja de hongos.

Un conducto de aire con fugas sobre un lecho de hongos en crecimiento no se prestaba fácilmente a la reparación. Entonces, el ingeniero agrónomo inglés Eric Wood decidió crear un nuevo conducto dentro del anterior insertando un revestimiento empapado en resina, inflándolo con aire y dejándolo curar.

La solución de Wood funcionó tan bien que patentó el proceso y fundó una empresa, Insituform, de la frase latina "formar en el lugar". Su primer proyecto municipal fue en 1971 en East London, donde Wood rehabilitó una sección de 230 pies de una alcantarilla centenaria para la empresa de servicios Thames Water.

Desde entonces, la industria se ha convertido en una constelación de grandes contratistas e innumerables operaciones familiares. Hoy en día, comprenden un mercado global que se valoró en casi $ 2 mil millones en 2020 y se espera que alcance los $ 3 mil millones para fines de la década, con Estados Unidos como su mayor base de clientes.

Los clientes han incluido el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., que contrató el revestimiento de una alcantarilla pluvial de 120 pulgadas debajo de la Base de la Fuerza Aérea McGuire en Nueva Jersey; Culver City, California, para el revestimiento de una tubería de aguas residuales envejecida; y la Autoridad de Transporte de Maryland, para la restauración del sistema de supresión de incendios del túnel del puerto de Baltimore.

El proceso involucrado en estos proyectos es básicamente el mismo, aunque los tipos específicos de resinas, telas y métodos de curado pueden variar. Sin embargo, los más populares de estos materiales y métodos son también los más propensos a los gases nocivos.

Los revestimientos empapados en resina de poliéster contienen más compuestos orgánicos volátiles que otras resinas y, durante la fase de curado, liberan más contaminantes peligrosos del aire. Pero la resina de poliéster es más barata y funciona tan bien como otras resinas para la mayoría de los proyectos de alcantarillado y aguas pluviales, por lo que suele ser la mejor opción.

$1 por los primeros 3 meses.

Y de los tres métodos principales de curado (luz ultravioleta, agua caliente y vapor), el vapor domina el mercado debido a su configuración más sencilla, tiempo de secado más rápido y producto terminado más fuerte. También produce la mayor cantidad de emisiones.

El hecho de que estas emisiones no se infiltren automáticamente en todas las viviendas se debe a una característica de plomería comúnmente llamada trampa P. Esta curva en forma de U en las tuberías debajo de la mayoría de los lavabos e inodoros está diseñada para atrapar suficiente agua de los lavados y descargas diarias para bloquear de manera efectiva los humos del alcantarillado y evitar que entren en una estructura.

Los desagües no son la única forma en que los humos ingresan a un edificio. Pueden filtrarse a través de grietas en los cimientos, puertas, ventanas y tomas de aire.

Pero incluso los desagües no son a prueba de fallas.

Algunos edificios más antiguos carecen de estas trampas en forma de U. Y el agua puede evaporarse de las trampas de los lavabos, inodoros y bañeras que se usan con poca frecuencia, despejando el camino para que los vapores entren y se propaguen.

Incluso cuando las trampas están llenas, el vapor presurizado o el líquido de los proyectos de tuberías curadas en el lugar pueden expulsar el agua estancada de los inodoros y desagües. Eso es lo que le sucedió a Courtney Hirsch, de Harrisburg, Pensilvania, durante un proyecto de revestimiento de tuberías en enero de 2020.

Varias veces durante el proyecto, dijo Hirsch, un "repentino cohete de agua" saldría disparado de su inodoro y rociaría agua y papel higiénico viejo por todas partes. Su casa olía a plástico quemado durante semanas, dijo, lo que le provocaba fuertes dolores de cabeza, hemorragias nasales e irritación en los ojos.

"Nos dijeron que pusiéramos agua en nuestros desagües, pero eso no funcionó", dijo. "También nos dijeron que el olor era seguro, pero si estoy experimentando todos estos síntomas, no creo que sea seguro".

Las personas pueden recibir poca o ninguna advertencia sobre los peligros.

Los anuncios publicitarios, los letreros en las puertas y las preguntas frecuentes que alertan a los residentes sobre estos proyectos tienden a omitir, negar o minimizar las posibles amenazas para la salud, según una revisión de USA TODAY de más de una docena de tales comunicaciones.

Un aviso público emitido el año pasado por la ciudad de Canton, Connecticut, dijo antes de un proyecto de revestimiento de alcantarillado que un olor a pegamento o fibra de vidrio "puede ingresar al edificio a través de ventilación inadecuada u obstruida, trampas secas o, en algunas casas antiguas, piso desagües que están conectados al alcantarillado sanitario. Si detecta un olor, ventile su hogar abriendo una ventana".

Luego, en negrita y subrayado, continuó: "El olor no es dañino y se disipará rápidamente".

Un cartel colgado en la puerta dejado en 2015 por Insituform en Deerfield Beach, Florida, aconsejaba a los residentes verter agua en los desagües del piso y en los lavabos, bañeras e inodoros que rara vez se usan para evitar que los olores entren en la casa. Si eso no funciona, dijo, la trampa puede requerir reparación.

"Es posible que deba colocar temporalmente bolsas de plástico llenas de agua sobre el desagüe para evitar el reflujo de olores o abrir las ventanas para permitir la ventilación", decía el letrero de la puerta. "Si continúa oliendo olores, llame al representante de Insituform".

Cuando las personas llaman a la empresa, por lo general les dicen que no se preocupen, dijo el ex empleado de Insituform Anthony Perez, quien pasó cerca de tres años en un equipo en Littleton, Colorado. Recuerda asesorar a los residentes allí sobre el olor químico.

"Nos dijeron que le dijéramos a la persona que puede tener dolor de cabeza, pero estamos todos los días y estamos bien", dijo, y agregó que eso también le dijo la compañía a sus empleados. “Básicamente solo dijeron: 'Es seguro'. La cultura parecía ser: 'Somos duros, podemos manejarlo. No seas el que se queje de sus efectos'".

Sin embargo, desde que dejó la industria, Pérez, que ahora tiene 40 años, ha desarrollado enfisema severo y EPOC a pesar de no haber fumado nunca cigarrillos. Dijo que los médicos no pueden entender por qué sus pulmones están visiblemente cicatrizados y fallando. Pero él cree que sus problemas fueron causados ​​por la exposición regular a altas concentraciones de estireno y otras sustancias químicas en el trabajo, lo que le obligó a meterse en las alcantarillas cuando la tubería aún estaba caliente para cortar los extremos de la línea.

"Recuerdo momentos en los que estaba en la alcantarilla donde el vapor era tan denso que no podía ver mi mano frente a mi cara, allí sin protección respiratoria", dijo.

"La industria es como, 'Bárralo debajo de la alfombra'".

Aegion Corporation, la empresa matriz de Insituform, no respondió a los correos electrónicos y mensajes de voz en busca de comentarios para esta historia.

Una pregunta frecuente del Distrito de Alcantarillado del Área de Sacramento dijo que si bien es "desagradable para algunos", el olor de un proyecto de tubería curada en el lugar no es dañino y "las emisiones de aire asociadas con el proyecto cumplen con todos los requisitos locales, estatales y federales para el protección de la salud pública”.

Eso contrasta con una alerta de seguridad del Departamento de Salud de California de 2017 que señala que las emisiones contienen sustancias químicas potencialmente tóxicas y advierte que las ciudades y los contratistas "no deben decirles a los residentes que las exposiciones son seguras".

“Las personas que detecten un olor y experimenten síntomas de salud cerca de los sitios de instalación de CIPP deben comunicarse con su proveedor médico y el departamento de salud local”, decía la alerta.

El Departamento de Salud de Florida emitió una declaración similar en una hoja informativa en 2020.

Sin embargo, cuando Rob Shoaff llamó a su departamento de salud después de que los humos de las tuberías llenaron su casa de Harrisburg, dijo, nadie allí sabía de lo que estaba hablando.

"No estaban seguros de cómo podrían hacer algo", dijo Shoaff. "Les estaba preguntando si podían salir y probarlo y documentarlo. No había nadie haciendo pruebas. Esa fue mi mayor queja: nadie lo estaba monitoreando para saber en qué medida estaba afectando a las personas".

El trabajo fue parte de un proyecto de rehabilitación de tuberías de alcantarillado contratado por la autoridad municipal de servicios públicos, Capital Region Water. Después de que Shoaff y varios otros residentes se quejaron del fuerte olor, la empresa de servicios públicos emitió un aviso diciendo que el olor "no representa un riesgo significativo para la salud humana". Les aconsejó que agregaran agua a sus desagües y abrieran sus ventanas, a pesar de que las temperaturas en enero rondaron los 40 grados.

Cuando abrir las ventanas no funcionó, dijo Shoaff, volvió a llamar a Capital Region Water. La empresa de servicios públicos envió representantes a su casa y trajo un dispositivo portátil de filtración de aire llamado depurador de aire para tratar de eliminar el olor, según muestran los registros.

También emitió una orden de suspensión temporal del trabajo para investigar la situación, y luego decidió no usar el mismo tipo de revestimiento de resina curada al vapor en el futuro, dijo a Shoaff el gerente de relaciones comunitarias de la empresa de servicios públicos, Steven Early, en marzo de 2020. correo electrónico.

Shoaff dijo que estaba agradecido por los esfuerzos de remediación pero asombrado por lo que consideraba una falta de planificación.

"La mayor parte de este vecindario son casas antiguas diseñadas cuando no había trampas para sellar los olores", dijo Shoaff. "Podrían haber investigado eso".

Rebecca Laufer, portavoz de servicios públicos, dijo a USA TODAY que Capital Region Water considera la salud y la seguridad públicas, así como las mejores prácticas de la industria, al planificar proyectos de rehabilitación de tuberías. Su coordinador de construcción también obtuvo capacitación y certificación en la llamada tecnología de tubería sin zanja para poder comprender e inspeccionar proyectos.

Después de unos días con el depurador de aire funcionando en su casa, dijo Shoaff, el olor desapareció, y eventualmente también lo hicieron sus síntomas.

A veces, sin embargo, un depurador de aire no es suficiente.

Ubicada a lo largo de Puget Sound, justo al norte de Seattle, la ciudad de Shoreline, Washington, contrató a Insituform en junio de 2020 para reparar más de media milla de tuberías de aguas pluviales dañadas.

Cinco meses después, el 4 de noviembre, un equipo apareció en una alcantarilla afuera de la residencia de Walsh y comenzó a soplar vapor en un revestimiento empapado en resina de poliéster que serpenteaba a través de la tubería debajo del vecindario. Un fuerte olor pronto llenó la casa.

Mientras David Wash y su esposa, Eilee, aguantaban en casa, sus hijos no soportaban el olor y pasaban la noche en casa de amigos. A la mañana siguiente, Eilee llamó a la ciudad, que envió a un empleado. No olió nada, según muestran los registros de la ciudad.

Pero los Walshe lo olieron.

El segundo día, Eilee contactó a un higienista industrial que le dijo que saliera de la casa. Eilee transmitió inmediatamente la información a la gerente de proyectos de la ciudad, Lea Bonbrake.

"Shoreline contrató el trabajo para poner el químico en el sistema, la ciudad causó el problema y la ciudad debería proteger nuestra salud hasta que el olor desaparezca instalándonos en otro lugar para vivir", dijo Eilee a Bonebrake en un correo electrónico el 2 de noviembre. 6, 2020, obtenido a través de una solicitud de registros públicos por USA TODAY.

Shoreline estuvo de acuerdo, pero ninguna de las partes había anticipado el tiempo, el costo o el esfuerzo que requeriría descontaminar adecuadamente la casa de la familia.

Durante los siguientes dos meses, los Walshe se alojaron en una serie de hoteles y alquileres de vacaciones mientras la ciudad empleaba una variedad de métodos para mitigar por completo el olor.

Contrató a una empresa para operar depuradores de aire en la casa. Envió limpiadores profesionales para eliminar el olor de las alfombras y los muebles. Tenía filtros de carbón instalados. Roció agua a presión en la tubería recién renovada para ver si eso reduciría el olor.

Shoreline también contrató a una higienista industrial certificada, Barbara Trenary, para realizar varias rondas de pruebas de aire en el hogar.

La primera prueba, que se realizó el día del correo electrónico del 6 de noviembre de Eilee a Bonebrake, mostró concentraciones de estireno que alcanzaron los límites del detector de aire en 58 partes por billón. La "concentración real está significativamente por encima del valor informado", señaló el informe analítico.

Sin embargo, el nivel estaba por debajo del techo de exposición a largo plazo establecido por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, la agencia federal que hace recomendaciones para prevenir lesiones relacionadas con el trabajo. Considera concentraciones de estireno seguras por debajo de 50 partes por millón para exposición a largo plazo y 100 para exposición a corto plazo. Ese es también el límite establecido por la propia industria.

Los Walshe llevaban dos días en la casa. Antes de irse, Eilee había comenzado a experimentar vértigo y se sentía intoxicada, le dijo a la ciudad en un correo electrónico. Incluso el gato de la familia tuvo problemas para mantener el equilibrio, dijo.

La siguiente prueba de aire, realizada seis días después, mostró que la concentración de estireno se había reducido a 21 ppb. La ciudad acordó continuar pagando el alojamiento de la familia mientras hacía más limpieza.

Cada prueba posterior, realizada con 10 días a tres semanas de diferencia, reveló una caída continua: primero 6,7 ppb, luego 1,3 y finalmente, tres días después de Navidad, 0,4. En correos electrónicos, la ciudad usó los resultados para alentar a los Walshe a regresar a casa.

Pero la familia no cedió hasta que la ciudad pagó por un consultor independiente para revisar los resultados y declarar seguros los niveles.

"Hubo muchas idas y venidas al respecto, muchos de 'Oh, no vamos a pagar su alojamiento después de tal y tal fecha', y fue como, dijimos, 'No , vamos a conseguir nuestro propio abogado si no se ocupa de esto", dijo David Walsh.

En un momento, incluso le envió un correo electrónico al alcalde solicitando una reunión para garantizar que la ciudad cumpliera con sus obligaciones. La solicitud fue denegada.

Mientras tanto, los funcionarios de la ciudad consultaron con su propio equipo legal y una firma ambiental de terceros. Esa firma, Floyd|Snider, revisó los resultados de las pruebas y, el 5 de enero de 2021, dio luz verde a los Walshe para regresar a casa.

La terrible experiencia le costó a Shoreline más de $ 75,000 en alojamiento, pruebas, limpieza, consultoría y honorarios legales, según las facturas de la ciudad. Eso se suma al contrato de casi $400,000 con Insituform.

Fue la primera y única vez que la ciudad tuvo una situación así, dijo el portavoz de Shoreline, Eric Bratton. Los proyectos anteriores de curado en el lugar habían generado un puñado de quejas por olores, dijo, pero no en el mismo grado. Cuando se le preguntó si Shoreline ha realizado algún proyecto de curado en el lugar desde entonces, Bratton dijo que no.

David Walsh calificó la terrible experiencia como un buen estudio de caso de por qué el proceso necesita regulación.

"Esta fue una exposición inaceptable de salud y seguridad para mi familia", dijo. "Entonces, sí, creo que debe ser regulado, realmente, realmente debe ser regulado y probablemente debe ser regulado por una agencia federal, no a nivel local o incluso estatal".

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. es responsable de proteger al público de las emisiones nocivas y ya regula una industria que utiliza los mismos productos químicos que se encuentran en el revestimiento de tuberías curado en el lugar: la fabricación de embarcaciones.

La fabricación de embarcaciones de fibra de vidrio, en particular, utiliza resinas que contienen estireno, que se emite al medio ambiente durante tres fases: mezclado, aplicación de una capa de gel y curado.

La EPA ha reconocido durante mucho tiempo al estireno como un contaminante peligroso del aire, que pertenece a un grupo de polímeros y resinas que "pueden causar efectos tóxicos reversibles o irreversibles después de la exposición".

Según su norma de Normas Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos, los fabricantes de embarcaciones deben limitar las emisiones de estireno a un umbral calculado para cada operación. También deben demostrar el cumplimiento mediante el control, las pruebas, el mantenimiento de registros y la notificación de sus resultados a la EPA.

La fabricación de botes es una operación de lugar fijo, lo que hace que sea más factible de regular que los innumerables proyectos de tuberías curadas en el lugar que ocurren en todo el país en un día determinado.

"En las instalaciones de fabricación de botes, siempre es lo mismo, día tras día, y siempre tienes una dirección", dijo Whelton, el investigador de Purdue. "Para CIPP, conduces por todo el país yendo a diferentes ciudades y te encuentras con diferentes entornos".

Por lo general, la EPA no regula las fuentes temporales de contaminación del aire, dijo Melissa A. Sullivan, portavoz de la agencia, a USA TODAY en un correo electrónico, y agregó que no está claro que los procesos de curado en el lugar de las tuberías cumplan con la definición de "fuente estacionaria importante". como la fabricación de barcos.

"El proceso de tubería curada en el lugar (CIPP) no parece estar cubierto por ninguna categoría de fuente actual de los estándares nacionales de emisión para contaminantes peligrosos del aire", dijo Sullivan.

Sin embargo, Whelton dijo que la EPA tiene autoridad bajo la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia para imponer estándares sobre estas operaciones "emergentes". Instó al administrador de la EPA, Michael S. Regan, a regular la industria en un par de cartas enviadas en marzo de 2021 y nuevamente en febrero de 2022.

Dijo que un empleado de la EPA sugirió más tarde que se comunicara con los CDC, pero cuando lo hizo, los CDC le dijeron que era un problema local.

En ausencia de la supervisión de la EPA, los municipios que contraten a estos contratistas no impondrán sus propias reglas porque les puede costar dinero, le dijo Whelton a Regan en sus cartas, que también compartió con varios miembros del Congreso.

"Los insto a evitar daños a los transeúntes y al medio ambiente", escribió Whelton en una de las cartas antes de marcar una lista de exposiciones al estireno que han afectado la salud de los niños.

Entre ellos estaba el incidente de la Escuela Secundaria Spooner que había enfermado a Kaylie.

El trabajo en ese proyecto estuvo a cargo de Michels Corporation, una empresa de construcción con sede en Wisconsin con presencia mundial y propiedad de una familia políticamente conectada. Uno de sus tres copropietarios, Tim Michels, se postuló para gobernador de Wisconsin el año pasado con la candidatura republicana, ganando el respaldo del expresidente Donald Trump pero perdiendo en las elecciones generales.

Spooner no fue el primer incidente relacionado con la escuela vinculado a Michels Corporation.

En octubre de 2018, los humos de un lugar de trabajo enfermaron a dos maestros de la escuela primaria Riverview en Vancouver, Washington, según un informe de incidente. Ambos buscaron tratamiento médico después de sentirse mareados y vomitar. Ninguno de los niños reportó síntomas.

Los trabajadores de Michels dijeron que nunca habían tenido ningún problema y se sorprendieron al enterarse de los problemas en la escuela, señaló el informe.

Cuando sucedió tres años después en Spooner, el impacto fue más severo.

Sesenta y cuatro estudiantes y maestros se enfermaron después de que el olor se filtrara en el edificio alrededor de las 9:30 am, lo que provocó un caos y finalmente una evacuación. Los padres se presentaban después de la escuela para recoger a sus hijos, solo para apresurarse a encontrarlos.

"Tantos habían sido llevados al hospital, incluso a través de las fronteras estatales, y no nos dijeron", dijo la madre de Kaylie, Lauren Marley. "Cuando finalmente la localicé, mi bebé estaba incoherente, conectada a máquinas. Ni siquiera me reconoció; parecía sin vida".

Los funcionarios cerraron el edificio de la escuela durante más de un mes mientras intentaban primero identificar la fuente de los humos, luego pasaron semanas ventilando y probando la seguridad.

Desde entonces, varios padres, incluido Marley, han contratado al abogado de Milwaukee, Randall Rozek, para que los represente contra la escuela, la ciudad y el contratista por las lesiones que atribuyen a la exposición. Esas lesiones incluyen dolores de cabeza frecuentes, ansiedad y posible daño cerebral, según un aviso de demanda enviado a los demandados. Sin embargo, la demanda aún no se ha presentado, dijo la oficina del abogado a USA TODAY.

El jefe de bomberos de Spooner, Darren Vik, dijo que una investigación de varias agencias no pudo determinar la fuente del olor, que se había disipado cuando se realizaron las pruebas. La ciudad nunca tuvo problemas con el procedimiento en el pasado, dijo el administrador de Spooner, William Marx, y los funcionarios abrieron ofertas esta semana para otro proyecto de curado en el lugar.

Michels Corporation no respondió a los correos electrónicos y mensajes de voz en busca de comentarios para esta historia. El superintendente del distrito escolar del área de Spooner, David Aslyn, se negó a comentar, citando el litigio.

Si bien la ciudad ha avanzado, Marley dijo que ella y su hija no pueden hacerlo. Dijo que está molesta porque no se ha hecho nada para evitar que sucedan estas situaciones y que su hija está pagando el precio.

"Estoy enojado porque ella no está bien y todavía tiene dolores de cabeza", dijo Marley. "Estamos preocupados por el largo plazo".